Cộng đồng khoa học đã tranh luận trong vài thập kỷ qua về giá trị của các loại khoa học khác nhau. Việc theo đuổi khoa học chỉ đơn giản là để đạt được kiến thức có giá trị hay kiến thức khoa học chỉ có giá trị nếu chúng ta có thể áp dụng nó để giải quyết một vấn đề cụ thể hoặc cải thiện cuộc sống của chúng ta? Câu hỏi này tập trung vào sự khác biệt giữa hai loại khoa học: khoa học cơ bản và khoa học ứng dụng.
Khoa học cơ bản hay khoa học “thuần túy” tìm cách mở rộng kiến thức bất kể ứng dụng ngắn hạn của kiến thức đó. Nó không tập trung vào việc phát triển một sản phẩm hoặc một dịch vụ có giá trị công cộng hoặc thương mại ngay lập tức. Mục tiêu trước mắt của khoa học cơ bản là tri thức vì tri thức, mặc dù điều này không có nghĩa là cuối cùng nó có thể không dẫn đến ứng dụng.
Ngược lại, khoa học ứng dụng hay “công nghệ” nhằm mục đích sử dụng khoa học để giải quyết các vấn đề trong thế giới thực, chẳng hạn như giúp cải thiện năng suất cây trồng, tìm ra phương pháp chữa trị một căn bệnh cụ thể hoặc cứu động vật bị đe dọa bởi thảm họa thiên nhiên. Trong khoa học ứng dụng, vấn đề thường được xác định cho nhà nghiên cứu.
Một số cá nhân có thể coi khoa học ứng dụng là “hữu ích” và khoa học cơ bản là “vô dụng”. Một câu hỏi mà những người này có thể đặt ra cho một nhà khoa học ủng hộ việc tiếp thu kiến thức sẽ là, “Để làm gì?” Tuy nhiên, khi xem xét cẩn thận lịch sử khoa học, chúng ta sẽ thấy rằng kiến thức cơ bản đã dẫn đến nhiều ứng dụng đáng chú ý có giá trị to lớn. Nhiều nhà khoa học nghĩ rằng cần phải có hiểu biết cơ bản về khoa học trước khi phát triển một ứng dụng; do đó, khoa học ứng dụng dựa vào kết quả được tạo ra thông qua khoa học cơ bản. Các nhà khoa học khác nghĩ rằng đã đến lúc chuyển từ khoa học cơ bản sang tìm giải pháp cho các vấn đề thực tế. Cả hai cách tiếp cận đều hợp lệ. Đúng là có những vấn đề cần được chú ý ngay lập tức; tuy nhiên, một số giải pháp sẽ được tìm thấy nếu không có sự trợ giúp của kiến thức được tạo ra thông qua khoa học cơ bản.
Một ví dụ về cách khoa học cơ bản và khoa học ứng dụng có thể phối hợp với nhau để giải quyết các vấn đề thực tế xảy ra sau khi khám phá ra cấu trúc DNA dẫn đến sự hiểu biết về cơ chế phân tử chi phối quá trình sao chép DNA. Các chuỗi DNA, duy nhất ở mỗi người, được tìm thấy trong các tế bào của chúng ta, nơi chúng cung cấp các hướng dẫn cần thiết cho sự sống. Trong quá trình sao chép DNA, các bản sao DNA mới được tạo ra ngay trước khi tế bào phân chia để tạo thành tế bào mới. Hiểu được cơ chế sao chép DNA giúp các nhà khoa học phát triển các kỹ thuật phòng thí nghiệm hiện được sử dụng để xác định các bệnh di truyền, xác định chính xác các cá nhân có mặt tại hiện trường vụ án và xác định quan hệ cha con. Không có khoa học cơ bản thì chưa chắc khoa học ứng dụng đã tồn tại.
Một ví dụ khác về mối liên hệ giữa nghiên cứu cơ bản và nghiên cứu ứng dụng là Dự án Bộ gen Người, một nghiên cứu trong đó từng nhiễm sắc thể của con người được phân tích và lập bản đồ để xác định trình tự chính xác của các tiểu đơn vị DNA và vị trí chính xác của từng gen. (Gen là đơn vị cơ bản của tính di truyền; bộ gen hoàn chỉnh của một cá nhân là bộ gen của người đó.) Các sinh vật khác cũng đã được nghiên cứu như một phần của dự án này để hiểu rõ hơn về nhiễm sắc thể của con người. Dự án bộ gen người dựa trên nghiên cứu cơ bản được thực hiện với các sinh vật không phải người và sau đó là với bộ gen người. Một mục tiêu cuối cùng quan trọng cuối cùng đã trở thành sử dụng dữ liệu cho nghiên cứu ứng dụng tìm cách chữa trị các bệnh liên quan đến di truyền dựa trên nghiên cứu cơ bản được thực hiện với các sinh vật không phải con người và sau đó là với bộ gen của con người. Một mục tiêu cuối cùng quan trọng cuối cùng đã trở thành sử dụng dữ liệu cho nghiên cứu ứng dụng tìm cách chữa trị các bệnh liên quan đến di truyền.
Mặc dù các nỗ lực nghiên cứu trong cả khoa học cơ bản và khoa học ứng dụng thường được lên kế hoạch cẩn thận, nhưng điều quan trọng cần lưu ý là một số khám phá được thực hiện một cách tình cờ, nghĩa là do một tai nạn may mắn hoặc một bất ngờ may mắn. Penicillin được phát hiện khi nhà sinh vật học Alexander Fleming vô tình để hở một đĩa petri chứa vi khuẩn Staphylococcus . Một loại nấm mốc không mong muốn đã phát triển, giết chết vi khuẩn. Hóa ra nấm mốc là Penicillium và một loại kháng sinh mới đã được phát hiện. Ngay cả trong thế giới khoa học được tổ chức chặt chẽ, sự may mắn khi được kết hợp với óc quan sát và óc tò mò có thể dẫn đến những bước đột phá bất ngờ.
Bài viết liên quan
